DORDRECHT - Na zeven onvergetelijke jaren neem ik afscheid als jullie burgemeester. Het is met gemengde gevoelens dat ik de stap naar Den Haag zet. Trots, dankbaar en met wat weemoed.

Natuurlijk ben ik niet verloren voor deze geweldige stad en regio. In mijn nieuwe rol als commissaris van de Koning in Zuid-Holland zal ik vanzelfsprekend de belangen van Hollands oudste stad goed in de gaten blijven houden.

Dordrecht is een stad die me dierbaar is geworden. Onder mijn huid is gaan zitten. Het is de plek waarin onze drie kinderen zijn opgegroeid, de jongste nog maar heel kort. En waar ik samen met mijn vrouw me ontzettend welkom heb gevoeld. Het is goed toeven op het eiland dat langzaam maar zeker haar muren neerhaalt en aan de rest van Nederland en de wereld laat zien wat ze te bieden heeft. Het bezoek van de Tour de France Femmes 2024 is wat mij betreft daar weer een fantastisch voorbeeld van.

Samen hebben we hoogte- en dieptepunten beleefd, met als meest uitdagende periode misschien wel de coronapandemie. Vooral tijdens deze periode heb ik gezocht naar verschillende creatieve (digitale) manieren om in contact met de stad te blijven. Het idee van een bemoedigende verjaardagskaart voor ieder Dordts kind is toen ontstaan. Dat zal stoppen met mijn vertrek. De nieuwe burgervader of moeder zal vast met andere ideeën komen.

Door alles heen hebben jullie laten zien wat het betekent om een echte gemeenschap te zijn. Veerkrachtig en altijd met een blik op de toekomst. Soms mopperend, maar ook behulpzaam. Klaar staan voor de medemens als het er echt op aan kwam. Dat heeft me vaak verrast en ontroerd.

Ik kijk terug op bijzondere momenten: De uitbundige Lintjesregen om gewaardeerde Dordtenaren te eren, de prachtig oranje gekleurde vieringen op Koningsdag, de herdenkingen van ons rijke verleden, maar ook de vele gesprekken die ik met jullie heb mogen voeren. Jullie verhalen, zorgen, en dromen hebben mij geïnspireerd en gedreven om het beste voor onze stad te willen bereiken.

Het is niet gemakkelijk om afscheid te nemen. Dordrecht heeft een bijzondere plek in mijn hart veroverd, en dat zal altijd zo blijven. Tegelijkertijd zie ik uit naar nieuwe uitdagingen en naar tijd met mijn gezin in een nieuwe stad waar ons huis staat. Klaar om nieuwe herinneringen te maken.

Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat jullie in mij hebben gesteld. Dankbaar voor de samenwerking met zoveel betrokken inwoners, ondernemers en organisaties. Samen hebben we gewerkt aan een veilig, groen en toekomstbestendig Dordrecht. Ik weet zeker dat de stad ook in de toekomst zal blijven bloeien en groeien.

Ik wens jullie het allerbeste toe. Zorg goed voor elkaar en voor deze prachtige stad.